ปรอท เป็นธาตุที่มนุษย์รู้จักมาตั้งแต่สมัยโบราณ สัญลักษณ์ในตารางธาตุ คือ Hg มาจากคำละตินว่า “hydrargyrum” แปลว่า เงินเหลว (quick silver) เพราะดูภายนอกเหมือนโลหะเงิน แต่เป็นของเหลว คือ จะไหลกลิ้งไปมาได้ และเจ้าโลหะปรอทนี้จัดเป็นสารพิษ โดยเฉพาะเมื่ออยู่ในสถานะที่เป็นไอ ถ้าสูดดมเข้าไปจะทำให้เป็นอันตรายต่อร่างกาย